Ami Velencének és Riónak a karnevál, az New Orleansnak a Mardi Gras – szól az egyszerű meghatározás. A sokat megélt karnevál a turisták kedvence, a helyi vállalkozók fontos bevételi forrása. Egy friss applikáció pedig a lakástulajdonosok számára is egyszerű bevételi forrást biztosít: kiadhatják WC-jüket a környéken karneválozóknak egy gyors használatra.
Az európai farsangi szezon kvázi amerikai megfelelője a Mardi Gras (a francia kifejezés jelentése húshagyókedd), New Orleans több hetes, gigantikus felvonulásba torkolló ünnepe. Az USA legrégebbi és legnagyobb tradícióval rendelkező karneválja időben egybeesik a farsangi szezonnal, azaz a vízkereszttől húshagyókeddig tartó időszakkal, amely „megágyaz” a hamvazószerdával kezdődő böjti időszaknak. Noha eredetileg a Mardi Gras kifejezés a teljes karneváli időszakra vonatkozott, napjainkban elsősorban a farsangi időszakot lezáró utolsó napi forgatagra és olykor az azt megelőző 12 napos karneválra szorítkozik a jelentése. A francia elnevezés egyébként nem meglepő, hiszen New Orleans és Lousiana állam 1803-ig főképp francia fennhatóság alatt állt, az egykori francia befolyás pedig a kultúra számos elemén érzékelhető, gondoljunk csak a „Dixieland” kifejezésre, amely a hardcore déli államokra utal és etimológiailag a francia „dix” szóra (is) visszavezethető (erről részletesebben talán egy későbbi posztban).
A fáma szerint francia felfedezők 1699-ben épp húshagyókedden jutottak el egy korábban még ismeretlen, mocsáros területre a mai New Orleanstól kb. 60 mérföldnyire, amelyet gyorsan el is neveztek (igen frappánsan) Pointe du Mardi Gras-nak. Hat évvel később e napon már a közelben frissen alapított Mobile városkában azt ünnepelték a telepesek, hogy nem haltak meg az akkortájt roppant effektív munkát végző maláriajárvány következtében. A karnevál hagyományainak szálai tehát több mint háromszáz évre nyúlnak vissza, ez idő alatt pedig sokat látott az ünneplés: többször is megpróbálták betiltani, el is maradt néhányszor többek között a polgárháború és különféle járványok miatt, 2013-ban pedig módosítani kellett a karnevál menetrendjét a New Orleans-ban megrendezésre került Super Bowl miatt.
A Mardi Gras centruma hosszú ideig a város francia negyede volt, amely név már önmagában is ellentmondásos, hiszen a negyed elsősorban a spanyol építészet jegyeit viseli magán. A karnevál azonban kinőtte a jellemzően szűk utcácskájú negyedet, amely ettől függetlenül óriási népszerűségnek örvend a turisták körében és az itteni hotelekben szinte lehetetlen szállást foglalni a Mardi Gras időszakában, főképp a karnevál vége felé. Idén húshagyókedd elég későn lesz, ugyanis az ünnep március 3-ra esik, amely a Mardi Gras szempontjából kifejezetten szerencsés – noha New Orleans klímája meglehetősen enyhe, a március eleji langyos idő még könnyebben előcsalogatja nem csak a látogatókat, de felvonulók fedetlen felsőtesteit is. Ugyanis a Mardi Gras egyesek szemében egyet jelent a mértéktelen italozással és az erkölcsi (olykor szexuális) szabadossággal, ezzel elveszítette francia eleganciáját és báját. Sokak számára az önkifejezés olykor polgárpukkasztássá fajul, azonban mindig akad egy-két eredeti jelmez vagy kocsi.
A 2014-es év egyik karneváli újdonsága az AirPnP applikáció, amely a karneváli forgatagban segít megtalálni a legközelebb eső toalettet (a „PnP” minden bizonnyal a „pee” és a „poo” szavakra utal). Na persze nem a mocskos nyilvános WC-ket kínálja fel nekünk az alkalmazás, hanem a helyiek által szép rendben tartott otthoni mosdókat. Az app pofonegyszerű elven működik: aki szeretne egy kis bevételt a karnevál ideje alatt az lő néhány fotót és várja, hogy jelentkezzenek az üríteni vágyók és a kuncsaftok a mosdó használata után értékelhetik is az élményt. Az, hogy az applikáción keresztüli fizetés pontosan hogyan működik, sajnos nem derül ki a cikkekből és én Google Play-ben nem tudom letölteni Magyarországról az alkalmazást, de az AirPnP weboldalán is akad érdekesség: kiderül például, hogy nem csak magánlakások szálltak be a bizniszbe, találunk hoteleket és templomokat is a térképen. Az egyes helyek leírásából pedig kiderül az is, hogy vannak akik nem pénzt, hanem csak egy pár doboz sört kérnek a rendhagyó szolgáltatásért cserébe.
A képek forrása: komonews.com, tapandaola.blogspot.hu, flickr.com, theblogmocracy.com, someecards.com.
